Luego de años de explosión demográficas, después de una pandemia mundial que causó millones de muertes y enmedio de guerras, conflictos y cambios climáticos, según las estadísticas más recientes, ¿cuáles son las ciudades o las áreas metropolitanas más grandes y más pobladas del mundo? ¿Cuál es la diferencia entre estos dos conceptos? Y, ¿existe alguna ciudad mexicana entre las más que tienen mayor número de habitantes?
Revisemos lo que dicen las fuentes más confiables que están a la mano, pero antes conozcamos los criterios en que se basan las cifras que ofrecen.
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Antes de ir al listado, debemos aclarar las tres definiciones que reconoce la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para referirse a una ciudad. Primero, está la ciudad en sí (city proper, en inglés), que es “la población que vive dentro de los límites administrativos de una ciudad o controlada directamente dentro de la ciudad por una sola autoridad”. Poniendo el ejemplo de la Ciudad de México, la ciudad en sí sería solamente aquel territorio dentro del límite territorial de las 16 alcaldías, y la población que reside de forma permanente dentro de ellas.
Por otro lado, están el área urbana y el área metropolitana, que muchas veces coinciden y consisten en las superficies con infraestructura urbana —alumbrado, pavimento, semáforos y drenaje, por ejemplo— que se encuentran contiguos en una megaciudad, sin importar si se encuentran dentro o fuera de demarcaciones administrativas como alcaldías, condados o municipios.
Las colonias urbanas de Naucalpan, Tlalnepantla, Ecatepec y Nezahualcóyotl, en la porción del Estado de México contigua a la CDMX, son un buen ejemplo de ello; la única diferencia entre los términos es que en el área metropolitana se consideran también núcleos poblacionales rurales o con menor densidad poblacional, pero que siguen siendo contiguos a la urbe principal. Ahora sí, vayamos a la lista.
#1. Tokio
La populosa capital de Japón continúa a la cabeza como la ciudad más grande y la más poblada del mundo. La población dentro de la capital o ciudad en sí, es de poco más de 13.5 millones de personas; pero si hablamos del área metropolitana de Tokio, que incluye la Metrópolis de Tokio y ciudades circunvecinas como Yokohama, Kawasaki y Chiba, la población total de esta megalópolis es del orden de los 37.7 millones de personas, distribuidas en una superficie total de casi 13 mil 500 kilómetros cuadrados.
Como información adicional, el área metropolitana de Tokio se considera la segunda urbe con el mayor producto interno bruto en el mundo, sólo detrás de Nueva York, y en ella se concentran 29 de las 500 empresas más grandes del planeta según Forbes.
#2 Yakarta
La ciudad capital de Indonesia es un caso particular, pues dependiendo del enfoque del listado puede ocupar el segundo sitio entre las más pobladas o irse hasta la posición #30, debido a que dentro del límite territorial de la ciudad la población asciende a 10.5 millones de habitantes, pero si tomamos en cuenta su área metropolitana —que se conoce como Jabodetabek, acrónimo para Jakarta, Bogor, Depok, Tangerang y Bekasila, los principales núcleos urbanos que la integran— la cifra asciende hasta los 35.3 millones de personas.
#3 Delhi
Esta terminología no debe confundirse con el nombre de Nueva Delhi, la capital de La India, pues Delhi designa al complejo urbano que incluye a dicha ciudad y a su área conurbada. Si bien la capital cuenta con sólo 16.7 millones de habitantes —cifra que la coloca detrás de Bombay, por ejemplo—, la población total del Territorio de la Capital Nacional, que es el nombre oficial, es de 32.2 millones de almas.
#4 Cantón
Su nombre oficial es Guangzhou, pero desde hace muchas décadas en español conocemos como Cantón a la capital de la provincia de Guangdong. Esta urbe con 18.6 millones de habitantes tiene una historia de más de dos milenios y fue un importante puerto de comercio entre Asia y Europa en los tiempos de la Ruta de la Seda. Actualmente su mancha urbana se ha unido con la ciudad de Foshan y otras urbes contiguas para formar un área metropolitana con una población de 27.1 millones de personas. Ahora que si se suma su conglomerado urbano que comprende incluso parte del país de Macao, la población urbana total supera los 65.5 millones de habitantes, la más grande del planeta.
#5 Bombay
Aunque ahora se le conoce más por su escritura en inglés Mumbai, esta ciudad es la capital del distrito de Maharashtra, en La India, y el puerto más importante del país, por donde pasa 40% de las mercancías que entran y salen del mismo. La población de la ciudad en sí asciende a los 12.5 millones de personas, y ya añadiendo el área metropolitana, hablamos del doble: casi 25.2 millones de habitantes. Más que Nueva Delhi, Bombay es el corazón comercial, financiero y de entretenimiento del país y prácticamente de su región económica.
¿Y qué ciudades están en los siguientes peldaños? En sexto lugar quedó Manila, la capital de las Filipinas, con una población total en el área conurbada de 25.1 millones de personas; en séptimo, está otra ciudad china, Shanghai, con poco más de 24 millones de personas; en octavo tenemos a Seúl, la industriosa y tecnológica ciudad capital de Corea del Sur, con 23.2 millones de habitantes, y en noveno quedó la milenaria ciudad egipcia de El Cairo, que en toda su área metropolitana suma una población total de 22.6 millones de personas.
¿Y la Ciudad de México? Pues quedó en décimo lugar, con una población de 9.2 millones dentro de sus 16 alcaldías, pero sumando los municipios conurbados la población asciende a 21.9 millones de mexicanos, o sea que uno de cada seis mexicanos vive en lo que se ha llamado la Zona Metropolitana del Valle de México (ZMVM) o, más en corto, la Megalópolis. Todo un hormiguero, como decía Chava Flores…
